Due settimane fa, in occasione di Watches and Wonders, Rolexha presentato la sua nuova collezione per il 2022… Una cosa che difficilmente vi sarete persi, immagino. Come di consueto, la Corona ha diviso i suoi lanci tra due pezzi forti (l’Air-King e il Lefty GMT-Master II) e alcune evoluzioni di modelli esistenti. Tutto sommato, il tipico modo di fare di Rolex, con un’evoluzione piuttosto conservativa della collezione piuttosto che qualcosa di completamente nuovo. Quest’anno, tuttavia, ho trovato la Corona un po’ più creativa del solito – in senso relativo, ovviamente. Un Destro GMT da un lato e una rivisitazione del modello più controverso dall’altro. Oggi analizzeremo da vicino il nuovo Rolex Air-King 126900, un orologio che rimane una sorta di eccezione all’interno della collezione, un orologio che mantiene il suo aspetto generale, ma un orologio che è cambiato più di quanto si possa pensare all’inizio.
L’AIR-KING NEL CORSO DEGLI ANNI
Ancor più dell’Explorer, il Rolex Air-King tende a essere trascurato e meno considerato rispetto a modelli come il Submariner, il GMT-Master o il Datejust. Una delle collezioni più longeve del marchio, l’Air-King fu lanciato nel 1945 come modello base, dopo i numerosi orologi “Air” prodotti da Rolex durante la Seconda Guerra Mondiale per i piloti. Con un diametro di 34 mm, l’orologio era piuttosto grande all’epoca – da qui il nome “King” – ma era anche un semplice orologio solo tempo.
Verranno realizzate diverse prime referenze – 4925, 4499 o 6652 – ma sarà soprattutto la successiva referenza 5500, lanciata nel 1957 e prodotta per oltre 30 anni, a dare popolarità all’orologio. Cassa Oyster da 34 mm, calibro automatico 1520 o 1530, look classico con quadrante pulito, indici a bastone e design essenziale… Il Rolex Air-King 5500 è spesso considerato il fratello minore dell’Explorer 1016, leggermente più grande e ancora più strumentale. Nel corso della sua lunga carriera, l’Air-King 5500 ha conosciuto diverse evoluzioni, ma nel complesso è rimasto lo stesso orologio Rolex Oyster semplice e di valore. Accanto al modello solo tempo, Rolex lanciò nel 1958 un modello con data con la referenza 5700.
Alla fine degli anni ’80, Rolex aggiornò l’Air-King con una nuova cassa, un nuovo movimento e soprattutto un nuovo design del quadrante. La referenza 14000 era infatti disponibile per alcune versioni con indici applicati 3-6-9 (un po’ come l’Explorer, ma non luminosi) e indici a bastone tra di essi. Erano disponibili anche altri quadranti, più classici, con i soli indici a bastone. Gli aggiornamenti riguardano l’arrivo del Calibro 3000 e del vetro zaffiro. Ma il diametro di 34 mm è rimasto. La referenza 14010 aggiunge una lunetta tornita dal motore, per un look più lussuoso. Nel 2000, questi orologi riceveranno un aggiornamento meccanico, con il calibro 3130.
Nel 2007, Rolex aggiorna nuovamente l’Air-King con le referenze 114200 (lunetta liscia) e 114210 (lunetta ruotata). Il movimento di base rimane il 3130, ma è ora certificato cronometro. Questa collezione entry-level di 34 mm verrà dismessa nel 2014. E quello che verrà dopo sarà una bella sorpresa. Per una storia dettagliata dell’Air-King, si veda questo articolo di rescapement.com.
LA STRANEZZA, IL RE DELL’ARIA 116900
Dopo un periodo di due anni senza un Air-King in collezione, Rolex ha sorpreso le masse con uno dei suoi modelli più audaci fino ad oggi… E con un cambiamento piuttosto drastico rispetto agli orologi precedenti. L’idea di base è stata abbandonata. Sparito l’aspetto discreto. E la cassa da 34 mm. Il Rolex Air-King 116900 del 2016 era molto più grande, appariscente e progettato come nessun altro orologio mai prodotto dal marchio. Ed ecco che arriva quello che sicuramente è l’orologio più controverso mai realizzato da Rolex.
L’intenzione era chiara: realizzare un orologio all’altezza del suo nome, quindi un orologio da pilota. Ma lo strano quadrante polarizzante del 116900 non è nato dal nulla. È stato infatti modellato sulla base degli strumenti del cruscotto della Bloodhound Super Sonic Car, di cui Rolex era partner. L’auto non ha battuto alcun record e Rolex ha abbandonato il progetto dopo qualche tempo. Ma il design del quadrante è rimasto e ha reso l’Air-King, oggi di 40 mm, un orologio speciale nel portafoglio del marchio.
Il modello 116900 si ispira vagamente al Milgauss, con la stessa cassa da 40 mm, lo stesso movimento (calibro 3131) e la stessa spirale Parachrom paramagnetica blu – perché i piloti hanno bisogno di orologi antimagnetici. Il quadrante non solo presenta una base nera lucida con numeri 3-6-9 applicati e un grande triangolo a ore 12, ma anche lancette Mercedes, una lancetta verde per i secondi, un logo Coronet giallo e grandi numeri arabi ogni 5 minuti. Davvero, non potrebbe essere più polarizzante…
IL NUOVO AIR-KING 126900
In qualche modo, guardando l’attuale collezione Rolex, abbiamo avuto la sensazione che l’Air-King dovesse essere aggiornato. Era uno degli ultimi orologi con movimento 31xx e, dal momento che il marchio non aveva più nulla a che fare con il Bloodhound SSC, l’intero concetto non era più rilevante. E, in tutta onestà, questo orologio non è stato un vero successo commerciale ed è stato visto da molti come una stranezza… Il brutto anatroccolo di Rolex, se volete… Abbiamo quindi immaginato che l’orologio fosse rinnovato, in modo drasticamente diverso.
E sì, ci sbagliavamo. Rolex si attiene al concetto originale del 2016 e realizza ancora una volta un orologio polarizzante. Ma aggiorna anche praticamente ogni singolo elemento, rendendo questo Air-King 126900 un orologio dall’aspetto familiare, ma al tempo stesso un modello completamente nuovo in cui non viene mantenuto nemmeno un pezzo. Certo, stiamo parlando di un’evoluzione simile a quella di Rolex, e molti diranno che si tratta sostanzialmente dello stesso orologio. Ma secondo gli standard Rolex, e guardandolo nel dettaglio, molte cose sono state aggiornate o potenziate.
Cominciamo dalla cassa. Pur mantenendo il diametro di 40 mm, la cassa del nuovo Air-King 126900 è stata completamente rivista in termini di forme e proporzioni. Prima di tutto le forme: ogni sfaccettatura della cassa è ora netta e spigolosa, senza più superfici bombate o arrotondate. Ciò è particolarmente visibile sulle fasce della cassa, che ora sono dritte e piatte. In secondo luogo, Rolex ha modificato le proporzioni, con una lunetta più sottile, grazie a un’apertura del quadrante più ampia (circa 0,8 mm). Le superfici sono ancora spazzolate sulle aree piatte e lucidate sulla lunetta e sui lati. La combinazione di questi due fattori favorisce la modernità e la snellezza dell’orologio, che risulta visivamente più leggero, contemporaneo e raffinato allo stesso tempo. Inoltre, anche se la cassa è ancora impermeabile fino a 100 metri, ho avuto la sensazione che l’Air-King 126900 fosse leggermente più sottile rispetto al passato – cosa che sarà confermata più avanti, quando avremo davvero il tempo di misurare l’orologio in ufficio.
Ci sono altre evoluzioni da notare, come la maggiore larghezza delle anse, già vista nelle recenti presentazioni, come il Submariner o l’Explorer II, che si traduce anche in un bracciale più grande di circa 0,5 mm e in anse più sottili. Anche questo è un punto a favore della snellezza dell’orologio. L’Air-King è ancora dotato di una corona a doppia chiusura e di un fondello a vite, ma il vetro zaffiro piatto ha finalmente un rivestimento antiriflesso. Il cambiamento più evidente è la presenza di un modulo di protezione della corona, una novità assoluta per un Rolex Air-King. Potrebbe sembrare un dettaglio, ma questo cambia drasticamente la sensazione della cassa al polso e aumenta la sensazione di utensile di questo orologio da pilota. Personalmente, mi piace e credo che conferisca una personalità nuova e unica al 126900.
Lo stesso tipo di evoluzione è visibile sul quadrante del Rolex Air-King 126900. A prima vista, sembra che si tratti di modifiche minori rispetto alla precedente generazione 116900, ma in realtà molti elementi sono stati aggiornati. Innanzitutto, mentre la base rimane in lacca nera lucida, il quadrante è più grande rispetto al passato e, considerando il numero di indici e marcatori presenti su questo quadrante, non è una cattiva idea. Ciò va a vantaggio della leggibilità e della chiarezza complessiva del display. In secondo luogo, tutti gli elementi sono stati ridimensionati o ridisegnati. Gli indici applicati in oro bianco 3-6-9 ricordano ancora l’Explorer e, proprio come in questo orologio, sono ora riempiti di materiale luminoso Chromalight. Lo stesso vale per il triangolo a ore 12, anche se questo elemento era già luminoso nel 116900.
Se poi si osservano da vicino gli indici dei 5 minuti, anch’essi sono stati rimodellati e il carattere è ora più sottile, mentre la minuteria alla periferia del quadrante è più marcata rispetto alla generazione precedente. Il tutto risulta più coerente. Per motivi di simmetria visiva, l’indicatore a ore 1 non mostra più il “5” ma è ora stampato “05”, rendendo il quadrante più equilibrato e facendo così eco al 55 sull’altro lato dell’indicatore triangolare. Nel complesso, il quadrante sembra più nitido e meglio progettato, anche se rimane una sorta di stranezza e non assomiglia a nient’altro nella collezione del marchio. È ancora molto polarizzante e audace, ma solo meglio definito di prima.
Proseguendo con il quadrante, si noterà che anche le lancette sono state ridimensionate, in particolare la lancetta delle ore Mercedes, più lunga e leggermente più sottile su questo 126900. Ciò che non è cambiato è l’audace combinazione di colori e caratteri, con il Coronet giallo, il logo Rolex verde con la dicitura “Oyster Perpetual” bianca, il logo Air-King dall’aspetto vintage e l’indicazione del cronometro bianca, nonché la lancetta dei secondi verde a forma di lecca-lecca. Ma siamo onesti, è proprio questa audacia che può rendere l’Air-King moderno attraente per alcuni appassionati di orologi, per quanto non piaccia a una buona parte della comunità dei collezionisti. È vero, l’Air-King è orgogliosamente diverso.
In occasione dell’introduzione della nuova referenza 126900, il Rolex Air-King ha rivisto anche il bracciale. Come detto, ora è più grande di prima tra le anse. È sempre in Oystersteel, spazzolato sulle superfici piane e lucidato sui lati. La costruzione e il comfort sono tipici di Rolex. La novità è la presenza della chiusura di sicurezza pieghevole Oysterlock con maglia di prolungamento Easylink, che consente di estendere il bracciale di circa 5 mm, particolarmente utile in estate. Al polso, l’Air-King 126900 si indossa come la maggior parte degli orologi Rolex da 40 mm, cioè con una certa presenza, ma anche comodo e ben bilanciato.
L’evoluzione principale, ma invisibile, del Rolex Oyster Perpetual Air-King 126900 si trova all’interno della cassa, in quanto il calibro 3131 è sostituito dal moderno calibro 3230, presente nella maggior parte degli orologi solo tempo della Corona(Explorer 36 mm, Submariner No Date, Oyster Perpetual). Si tratta di un Cronometro Superlativo, con una precisione di -2/+2, e presenta lo scappamento Chronergy, una nuova geometria che, abbinata a un nuovo bariletto e a un treno di ingranaggi più efficiente, consente una riserva di carica prolungata di 70 ore. Il movimento funziona ancora a 4 Hz e presenta una forcella amagnetica in nichel-fosforo e una ruota di scappamento, oltre alla molla paramagnetica blu Parachrom.
PENSIERI
Obiettivamente, la nuova Air-King 126900 è un prodotto migliore rispetto al passato. La cassa è più in linea con i modelli recenti ed è più nitida, più piacevole da indossare e più elegante. Lo stesso si può dire del quadrante, che è semplicemente molto più definito, più equilibrato, più leggibile e più contrastato. Sono stati apportati numerosi miglioramenti anche al bracciale/chiusura, al movimento o addirittura al rivestimento AR del vetro. Quindi sì, per circa lo stesso prezzo di prima (+200 euro per la precisione), si ottiene semplicemente di più.
Ora, in modo più soggettivo, devo dire che, anche se molte cose si sono evolute, sono abbastanza sicuro che non saranno sufficienti a far cambiare idea a chi non ha apprezzato la generazione precedente. L’Air-King è stato ed è tuttora un orologio audace, diverso e polarizzante. Ma anche se aveva i suoi detrattori, aveva anche i suoi partigiani e questi ultimi saranno certamente molto soddisfatti del modello aggiornato. Infine, per coloro che come me erano in qualche modo attratti dal quadrante ma trovavano l’orologio poco attraente per alcuni aspetti della cassa, devo dire che le proporzioni ridefinite, le linee più nette e spigolose, la nuova protezione della corona, il quadrante più grande e meglio definito sono tutti argomenti che mi fanno cambiare posizione nei confronti del più strano degli orologi Rolex. Era stranamente attraente e ora è semplicemente bello, diventando un “orologio da considerare”.
DISPONIBILITÀ E PREZZO
Il Rolex Oyster Perpetual Air-King 126900 è ora disponibile (ovviamente in lista d’attesa) presso i rivenditori e ha già sostituito la generazione precedente nei negozi. Il prezzo è di 6.950 EUR o 7.000 CHF.
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